在观赏石的水石(卵石)或有些山石、半山石中,有一类质硬而石色丰富,以黄色或橙色为主调的,由石英族矿物资(石英、玉髓、蛋白石等)组成的岩石或矿物资集合体,因自身所含的黑灰色硫化亚铁(FeS2)中的二价亚铁离子Fe2+,受到氧化后生成了三氧化二铁(Fe2O3),产生三价色素离子Fe3+,从而将灰色的石英脉/玉髓脉氧化转色以黄色至橙色调为特征的黄蜡石。
此外,也可以由溶解于地下水的外来色素离子Fe3+对石英族矿物资、岩石反复的濅泡、渗透、滋润而形成黄色至橙色的观赏石--黄蜡石。
由“内”、“外”这两种地质作用所形成的“黄蜡石”,都因普遍多呈现黄色并具有腊状光泽而得名。