建筑从单体发展到群体组合,由独立存在发展为大型组团时,村庄的产生催生了村口大门的出现。村口大门牌坊在构成院落的各组成部分之中,“农村村口大门牌坊”扮演了重要的角色。村口大门早是木大门,后来为了坚固和守护的作用,改成了石大门,也就是石牌坊早的样式,再后来需要更好的装饰效果,出现了村口石牌楼,村口大门牌坊、村口石牌楼的作用是什么呢?从农村村口大门石牌坊的起源看,基本的功能是穿行功能,为了保障安全产生了防御功能,继而产生标识功能。可见穿行功能、防御功能、标识功能在大门诞生时是一体的,这三个功能是大门的本质性功能,在村口大门石牌坊、石牌楼的历史发展中也产生一些非本质性功能,如纪念功能。
农村村口大门的穿行功能是在古人以栅栏、石墙等为边界围合聚居区时,为出入需要而形成的,它是大门本质的功能,能称为村口大门的建筑,其原型必可提供穿行功能。取消了这项功能,大门在功能上往往发生转化,一般来说纪念功能、标识功能会得到。"这就如今日的各乡村的村口石牌坊、农村石牌楼等,过去它是可提供穿行功能的建筑,而今也有其穿行作用,但是其纪念性和标识性得以,成为具有纪念性、标识性特点的建筑。以北京德胜门为例,建立之初是为了纪念的胜利,而如今,作为历史文物的它,在岁月流淌中,感受着周围的车水马龙与日新月异。
防御功能是针对农村村口大门石牌坊、石牌楼完成穿行功能时所需要的功能,是早期大门不可或缺的。在大门起源之初,人类聚居地以边界围合,为穿行而给边界留出开口。这开口破坏了边界的连续性,开口处必须予以、加固。从这点可以看出,穿行、防御是一体两面,在农村村口大门石牌坊、石牌楼产生时而同时产生的。当村落发展成城市,作为其入口的城门和作为边界的城墙是当时多方面技术在防御方面的体现 城门是节点性建筑,城墙即为边界,二者结合共同捍卫城市的安全。时至今日,这种体系已失去作用,今日的农村村口大门石牌坊、石牌楼也随着技术的发展、文明程度的提高,防御功能进行转化,现代大门中的警卫室、传达室等就是为防御功能服务的,但其在建筑功能所占的比重已经比过去小多了。