佛塔梵语译作斯屠巴、浮图、浮屠。意思为高显处、功德聚等,它在fo教的意义和建筑上都占有***重要的地位。
石雕佛塔原来是指为了安置佛陀舍利等物,而以砖等构成的建筑物,但是到了后来,也安置诸佛菩萨像、佛陀足迹、高僧遗骨等,而以堆土、石头、砖木等建筑成,作为供养礼拜的建筑物。佛塔源于安置、供奉舍利等物,那么可见舍利与塔有着密不可分的关系。
印度石雕浮屠塔的历史:传说佛祖释迦牟尼的弟子从毗舍曾问佛陀怎样才能表示对他的忠心和虔诚。佛陀听罢,将身上披的方袍平铺于地,再将化缘钵倒扣在袍上,然后把锡杖竖立在覆钵上,这便是最早的堵波的雏形。释迦牟尼圆寂后,弟子阿难等将其尸体火化,焚烧后留下骨子五色珠,“击之不碎,色彩晶莹”,梵语称为“舍利子”,被认为是法力无边的神物。弟子按照佛祖的暗示,建堵波以藏之。印度阿育王时代,阿育王把佛的舍利分为八万四千份,送往世界各地。这样,印度的堵波便从印度的老家走向东南亚各国。
后来佛教高僧、大法师圆寂后,也造塔埋葬灵骨,于是石雕造塔成为一种风气。