九尾狐是中国古代文学作品中经常出现的动物形象,具有复杂的文化内涵,总是和神秘文化联系在一起。在众多的兽类形象中,九尾狐形象的特征是鲜明的,社会覆面也极为广阔,一乎家喻户晓,妇孺皆知。和其他文学意象几样,九尾狐意象经历了一个漫长的发展过程,它有自己的生活原型,有在原型基础上的分化演变。九尾狐在先秦时略有巫术性形象,至汉代才转为祥瑞,象征了多子多孙、吉祥以及帝王之兆。 九尾狐本性多疑警惕,增加了魅惑人心的元素,而其中九尾狐又属狐中,故此被认为是狐中***邪性的一类。大量的食人记载彰显了九尾狐作为祥瑞同时又有着另一面的凶恶。先秦时代,狐被视为瑞兽。经过后代演变后,九尾狐多了食人的形象和魅惑的狐妓形象,在元代成了奸诈的代名词。九尾狐通体上下长有火红色的绒毛,善变化蛊惑,性喜吃人,常用婴儿哭泣声引人来探。精擅各种攻击和幻变之术,是祥瑞于子孙兴旺的象征。