种子卵球形,稍扁,褐色或黄褐色
草本,或基部木质化成亚灌木状,高约1米。枝被白色或淡灰白色长柔毛或贴伏柔毛。羽状复叶;叶柄长1-2厘米;托叶着生于小叶柄的侧面,钻状,长约5毫米,常早落;小叶7-13对,对生或近互生,纸质,披针状长圆形或椭圆状长圆形,长15-30毫米,宽约10毫米,先端钝圆或急尖,常具小尖头,基部宽楔形或圆形,上面被疏柔毛,下面毛被较密,中脉上面常凹陷,下面隆起,侧脉不明显。总状花序顶生;花多数,密生;花梗长3-5毫米;苞片似托叶,脱落;花萼斜钟状,5萼齿明显,不等大,三角状卵形;花冠白色或淡黄色,
旗瓣形状多变,通常为长圆状倒披针形,长15-20毫米,宽3-4毫米,先端圆或微缺,或明显呈倒心形,基部渐狭或骤狭成柄,翼瓣常单侧生,稀近双侧生,长约16毫米,卵状长圆形,具三角形耳,皱褶明显,龙骨瓣与翼瓣相似,先端明显具突尖,背部明显呈龙骨状盖叠,柄纤细,长约为瓣片的二分之一,具1三角形耳,下垂;雄蕊10,花丝不同程度连合,有时近两体雄蕊,连合部分疏被极短毛,子房密被白色近贴伏柔毛,柱头圆点状,被***柔毛。荚果串珠状,长8-13厘米,直,具多数种子卵球形,稍扁,褐色或黄褐色。花期5-6月,果期8-10月。
苦豆子属中旱生植物,地上部分小,冠幅为252 30cm;地下部分大,形成庞大的根系网,两者干重比为l:2.4~5。苦豆子是耐轻盐碱植物,一般生于全盐量小于0.2%的土壤上,全盐量上升到0.3%时生长受到抑制,当全盐量达0.4%时未见生长,但有时也具有避盐现象,如草旬盐土土层0~18cm间全盐达3.7%,它可以直接穿过上面盐分较重的土层而吸收下层含盐量较轻土壤中的水分。
【药性】苦、寒。有毒。归胃、大肠经。