卡拉胶的词源来自爱尔兰的海滨城镇卡拉金。卡拉胶存在于许多种红藻类,如角叉菜、麒麟菜、杉藻、沙菜和银杏藻等的细胞壁中。卡拉胶又名角叉菜胶、鹿角藻胶,是从红藻中提取的一种高分子亲水性多糖,具有极高的经济价值,是世界三大海藻胶工业产品(琼胶、卡拉胶、褐藻胶)之一。卡拉胶为食品添加剂,而食品级的卡拉胶为白色至淡黄褐色、表Chemicalbook面皱缩、微有光泽的半透明片状体或粉末状物,无臭无味,口感粘滑。卡拉胶形成的凝胶是热可逆性的,即加热融化成溶液,溶液放冷时,又形成凝胶。卡拉胶因具有良好的保水性、增稠性、乳化性、胶凝性和安全***等特点而广泛应用于食品工业中,广泛用于制造果冻,冰淇淋,糕点,软糖,罐头,肉制品,八宝粥,银耳燕窝,羹类食品,凉拌食品等等。