那么关羽成为佛教护法菩萨以及武财神,事实经过如何呢?
据《佛祖统纪-智者传》卷六载:隋开皇十二年(公元592年),隋代天台宗的***智顗(智者大师),到荆州,欲于当阳玉泉山创精舍。这玉泉山相传为忠义大将关云长死后所镇。公元219年,关羽因时节气数所致,兵走麦城落入孙权所设陷阱,同年十二月首级被取并转送曹操。有志不遂,又含冤而死,故其英魂留连,镇守于此。
整整过了373年,大师来此地建寺,关羽便幻作妖怪阻吓,大师了无惧色,不为所动。一直到第七日,大师怜悯其曰:“你这样贪着剩余的福报,始终是在造作生死众业,自己不觉得悲悔吗?”说完那两句话后,各种恐怖的妖怪和幻象,就一起消失了!
因为关羽是一位深明大义的人,闻法当下甚感惭愧,心生忏悔。到了晚上,云开月明,大师座前出现了二位威仪如***的男子,年长的那位有美髯而魁梧壮硕,年轻的那位戴着冠帽,而长相俊秀。
年长者上前向智者大师致敬说:“余即是关羽,由于汉末时局纷乱,希望恢复帝室。但事与愿违,壮志未酬,心有不甘,死后魂魄,据山为王。大师德崇贤圣,为何劳神前来此地?”智者大师说:“我希望在此地建立道场,弘扬佛法,以报生身之德。”
关羽说:“肯请大师慈悲怜悯我,原谅我之前的愚昧行径,特别开恩施手相救,慈悲摄受。离此不远,我住的一山,形如‘覆船’,其土深厚,适合筑基建寺。我与我子关平,将建寺作为供养,护持佛法。希请大师先于此处,安心禅坐,七日之后即可完工。”
智者大师就于七日后出定,见到原有千丈湫潭之处已化为平坦的基址。其上栋宇焕丽,巧夺人目,建造速度如同神运鬼工一般。智者大师就***徒众入驻于内,日夜精勤演说佛法。
有一日,关羽又相告大师:“弟子今日获闻出离世间的佛法,愿意洗心革面,转变旧念,求受戒律,永为菩提之本。”智者大师立即应诺,庄严道场,秉炉焚香,授予关羽三皈五戒,成为佛教的伽蓝护法神。”智者奏于晋王杨广,遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”,把关公列入佛法守护神行列,塑像供奉,使关公成为中国本土佛教神明。
关帝有感佛恩浩大,以其忠义之心誓愿永远作为佛教的护法。其神的威德,昭布千里,远近瞻仰祈祷者,莫不肃然起敬。