三元节是道教节日,也是我国的传统节日。道教《三官经》云:"天官***,地官赦罪,水官解厄"。
道教认为,"三元"是"三官"的别称,上元节又称"上元天官节"(即元宵节),是上元***天官紫微大帝诞辰;中元节又称"中元地官节",是中元赦罪地官清虚大帝诞辰;下元节又称"下元水官节",是下元解厄水官洞阴大帝诞辰。
三官又称三元,天、地、水三官信仰起源于自然崇拜,由古代祭祀天地水的仪式发展起来,在国家和民间都有着重要的地位。《云笈七羲》卷五十六:"夫棍沌分后,有天地水三元之气,生成人伦,长养万物。一切生命都离不开天、地、水的统摄"。
万物离不开天、地、水的生养
《历代神仙通鉴》记载元始天尊复飞身到太虚极处,取始阳九气,在九土洞阳,取清虚七气,更于洞阳风泽中,取晨浩五气,总吸入口中,与三焦合于一处。九九之期,觉其中融合贯通,结成灵胎圣体。正当春一月月望之雷,从口中吐出婴孩,相好光明。又于秋一月望日,冬一月望夜,复吐出二子。
这三子就是三官大帝,在世即尧、舜、禹三位明君,皆天地莫大之功,为万世君师之法。
三官大帝由元始天尊之气所化,在世对应尧、舜、禹
全国各地建有许多三官庙、三官殿、三官堂、三元宫等供奉三官大帝的庙宇。《道藏》载:“中元之日,地官勾搜选众人,分别善恶……于其日夜讲诵是经,十方大圣,齐咏灵篇。囚徒饿鬼,当时解脱"。
地官于中元节降临人间,根据各人先前的所作所为,校定人们的善恶,所有罪过都被三官记录在薄。